Nhà triết học người Kenya Henry Odera Oruka đã phân biệt những gì ông gọi là bốn xu hướng trong triết học châu Phi hiện đại: dân tộc học, triết học khôn ngoan, triết học tư tưởng dân tộc, và triết học chuyên nghiệp. Trên thực tế, sẽ thực tế hơn khi gọi chúng là ứng cử viên cho vị trí của triết học châu Phi, với sự hiểu biết rằng nhiều hơn một trong số chúng có thể phù hợp với tính chất. (Oruka sau bổ sung thêm hai loại thêm: văn học triết lý / nghệ thuật, chẳng hạn như tác gia văn chương như Ngũgĩ wa Thiong'o (Ân Cổ Cát · Ngõa · Đề Ngang Qua), Wole Soyinka (Ác Lôi · Tác Nhân Tạp), Chinua Achebe (Kỳ Nỗ A · A Thiết Bối), Okot p'Bitek, và Taban Lo Liyong, và triết học thông diễn, phân tích các ngôn ngữ Châu Phi để tìm ra nội dung triết học.) In the African diaspora, Trong triết học châu Phi, nhà triết học người Mỹ Maulana Karenga cũng đáng chú ý trong việc đưa ra các định nghĩa khác nhau cho sự hiểu biết về triết học châu Phi hiện đại, đặc biệt là khi nó liên quan đến các nguồn sớm nhất của nó.

Triết học tư tưởng dân tộc và triết học thông minh

Triết học tư tưởng dân tộc đã được sử dụng để ghi lại những niềm tin được tìm thấy trong nền văn hóa châu Phi. Cách tiếp cận này xử lý triết học Châu Phi như bao gồm trong một tập hợp các niềm tin, giá trị, trường phái và giả định được chia sẻ trong ngôn ngữ, thực tiễn và niềm tin của nền văn hóa châu Phi; trong ngắn hạn, thế giới quan độc đáo của người châu Phi. Như vậy, nó được xem như một vật phẩm xã hội chứ không phải là một hoạt động cho cá nhân.

Một người ủng hộ hình thức này, Placide Tempels, lập luận trong Triết học Bantu rằng các trường phái siêu hình của Bantu được phản ánh trong các loại ngôn ngữ của họ. Theo quan điểm này, triết học châu Phi có thể được hiểu rõ nhất là sự nảy nở từ các giả định cơ bản về thực tế được phản ánh trong các ngôn ngữ của châu Phi.

Một ví dụ khác của phương pháp tiếp cận này là công trình của EJ Algoa của Đại học Port Harcourt ở Nigeria (Nại Cập Lợi Á), người tranh luận về sự tồn tại của một triết học lịch sử châu Phi xuất phát từ những câu tục ngữ truyền thống từ đồng bằng Niger (Ni Nhật Nhĩ) trong bài báo của ông "Triết học lịch sử châu Phi trong truyền thống truyền khẩu." Algoa lập luận rằng trong triết học châu Phi, tuổi tác được coi là một yếu tố quan trọng trong việc đạt được trí tuệ và diễn giải quá khứ. Để ủng hộ quan điểm này, ông trích dẫn các câu tục ngữ như "Sống được nhiều ngày thì khôn ngoan hơn" và "Những gì một ông già nhìn thấy khi ngồi thì một thanh niên không thể thấy khi đứng." Chân lý được xem là vĩnh cửu và không thay đổi ("Chân lý không bao giờ bị thối rữa"), nhưng con người phải chịu lỗi ("Ngay cả một con ngựa bốn chân cũng vấp ngã"). Thật nguy hiểm khi phán xét bởi sự xuất hiện ("Một con mắt to không có nghĩa là tầm nhìn sáng suốt"), nhưng quan sát đầu tay có thể được tin cậy ("Người thấy không sai"). Quá khứ không được xem là cơ bản khác với hiện tại, nhưng tất cả lịch sử là lịch sử đương đại"

Một ứng dụng gây tranh cãi hơn của phương pháp này được thể hiện trong các khái niệm về nền văn hoá da đen. Leopold Senghor (Lợi Áo Ba Đức · Tắc Đạt Nhĩ · Tang Qua Nhĩ), người đề xướng nền văn hoá da đen, lập luận rằng cách tiếp cận châu Phi rõ ràng với thực tế dựa trên cảm xúc hơn là logic, tự phát trong sự tham gia hơn là phân tích và thể hiện bản thân thông qua nghệ thuật hơn là khoa học. Mặt khác. Cheikh Anta Diop và Mubabinge Bilolo, đồng ý rằng văn hóa châu Phi là duy nhất, thách thức quan điểm của người châu Phi về cơ bản về cảm xúc và nghệ thuật, cho rằng Ai Cập là một nền văn hóa châu Phi có thành tích về khoa học, toán học, kiến trúc, và triết học được ưu tiên. Triết học này cũng có thể bị coi là quá rút gọn do những chiến thắng khoa học và học thuật rõ ràng không chỉ của Ai Cập cổ đại, mà còn là Nubia, Meroe, cũng như thư viện lớn của Timbuktu, mạng lưới thương mại rộng lớn và vương quốc Bắc Phi, Tây Phi, Trung Phi, Sừng Châu Phi và Đại Zimbabwe và các đế quốc lớn khác ở miền Nam, Đông Nam và Trung Phi.

Các nhà phê bình của phương pháp này cho rằng công việc triết học thực tế trong việc tạo ra một triết lý mạch lạc đang được thực hiện bởi nhà triết học học thuật (như Algoa), và những câu nói của cùng một nền văn hóa có thể được lựa chọn và tổ chức theo nhiều cách khác nhau để tạo ra những hệ thống suy nghĩ rất khác thường, mâu thuẫn nhau.

Triết học thông minh là một loại phiên bản cá nhân của dân tộc học, trong đó người ta ghi lại niềm tin của một số thành viên đặc biệt của một cộng đồng. Tiền đề ở đây là, mặc dù hầu hết các xã hội đòi hỏi một mức độ phù hợp của niềm tin và hành vi từ các thành viên của họ, một số ít các thành viên đạt được một mức độ kiến ​​thức và hiểu biết rất cao về thế giới của nền văn hóa của họ; những người như vậy được gọi là hiền nhân. Trong một số trường hợp, hiền nhân vượt quá sự hiểu biết và hiểu biết về sự phản chiếu và tự đặt câu hỏi - họ trở thành mục tiêu của sự thông triết học.

Các nhà phê bình có cách tiếp cận này lưu ý rằng không phải tất cả sự phản ánh và đặt câu hỏi đều là triết học; bên cạnh đó, nếu triết học châu Phi được xác định hoàn toàn về mặt triết học, thì ý nghĩ về các hiền nhân không thể là triết học châu Phi, vì họ không ghi lại chúng từ các hiền nhân khác. Ngoài ra, theo quan điểm này, sự khác biệt duy nhất giữa nhân chủng học hoặc dân tộc học về triết học châu Phi có vẻ là quốc tịch của nhà nghiên cứu.

Các nhà phê bình tranh luận thêm rằng vấn đề với cả hai chủ nghĩa dân tộc học và triết học triết học là chắc chắn có một sự phân biệt quan trọng giữa triết học và lịch sử của các ý tưởng, mặc dù các nhà triết học khác xem xét hai chủ đề tương tự nhau.[6] Lập luận cho rằng dù niềm tin của một dân tộc như Akan hay Yoruba có thể là gì đối với nhà triết học, chúng vẫn là niềm tin, chứ không phải triết học. Để gọi chúng là triết lý là sử dụng ý nghĩa thứ hai của thuật ngữ đó, chẳng hạn như trong "triết lý của tôi là sống và để sống."

Triết học chuyên nghiệp

Triết học chuyên nghiệp thường được xác định là triết học của các nhà triết học châu Phi được đào tạo trong truyền thống triết học phương Tây, bao trùm một cái nhìn tổng quát về các phương pháp và mối quan tâm của triết học.[3] Những nhà triết học đã xác định trong trường phái này thường từ chối một cách rõ ràng các giả định của triết học tư tưởng dân tộc và chấp nhận một thế giới quan phổ quát của triết học mà yêu cầu tất cả triết lý để có thể truy cập và áp dụng đối với tất cả các dân tộc và các nền văn hóa trên thế giới[3] Đây là ngay cả khi triết học trả lời cụ thể các câu hỏi được ưu tiên bởi các triết học quốc gia hoặc khu vực riêng lẻ có thể khác nhau.[3] Một số triết gia Châu Phi được xếp vào loại này là Paulin Hountondji, Peter Bodunrin, Kwasi Wiredu, Tsenay Serequeberhan, Marcien Towa và Lansana Keita.[3]